Hva menes med et varemerke?
Et varemerke er et kjennetegn som brukes for å skille én virksomhets varer eller tjenester fra andres. For at et kjennetegn skal kunne registreres, må det oppfylle visse krav.
Det er ikke alle navn eller uttrykk som kan beskyttes som varemerke.
Typer kjennetegn som kan registreres
Flere ulike typer kjennetegn kan registreres som varemerke, så lenge de oppfyller kravene i regelverket.
Dette kan blant annet være:
- ord og navn
- logoer og figurer
- slagord
- kombinasjoner av tekst og bilde
Det avgjørende er at merket fungerer som en identifikasjon av virksomheten.
Krav til særpreg
Et av de viktigste kravene er at varemerket må ha særpreg. Det betyr at det må være egnet til å skille dine varer eller tjenester fra andres.
Generelle eller beskrivende ord vil normalt ikke ha tilstrekkelig særpreg. For eksempel vil rene beskrivelser av produktets egenskaper ofte ikke kunne registreres.
Forbud mot forvekselbare merker
Et varemerke kan ikke registreres dersom det er for likt et eksisterende varemerke. Dette gjelder særlig dersom det kan oppstå forvekslingsfare.
Vurderingen tar hensyn til både likheten mellom merkene og hvilke varer eller tjenester de gjelder.
Villedende eller ulovlige merker
Et varemerke kan heller ikke registreres dersom det er villedende eller i strid med lov eller offentlig orden.
Dette kan for eksempel gjelde merker som gir feil inntrykk av produktets opprinnelse eller kvalitet.
Bruk som grunnlag for vern
I noen tilfeller kan det oppstå vern gjennom bruk, selv uten registrering. Dette forutsetter at merket er godt kjent i markedet.
Likevel gir registrering en klarere og sterkere rettighet.
Vurdering av registrerbarhet
Om et varemerke kan registreres, beror på en konkret vurdering. Dette inkluderer både merkets utforming og hvordan det brukes.
Det kan være hensiktsmessig å undersøke eksisterende registreringer før man søker, for å redusere risikoen for avslag.
Hva kan ikke registreres?
Ikke alle kjennetegn kan registreres som varemerke.
Typiske eksempler er:
- generiske betegnelser
- rene beskrivelser av varer eller tjenester
- tegn som mangler særpreg
Slike kjennetegn anses ikke egnet til å fungere som varemerke.
Hva betyr dette i praksis?
I praksis er valget av varemerke viktig. Et godt varemerke bør være særpreget, lett gjenkjennelig og egnet til å skille seg fra konkurrenter.
Dette øker sjansen for registrering og gir et sterkere vern.
Oppsummering
For å registreres som varemerke må et kjennetegn ha særpreg, ikke være forvekselbart med andre merker og ikke være villedende. Vurderingen er konkret, og ikke alle navn eller uttrykk kan beskyttes.